COELHOS COM “TENTÁCULOS” NO COLORADO - EUA INTRIGAM MORADORES E CIENTISTAS

Por Guia Miraí

Moradores de Fort Collins, no Colorado (EUA), têm se deparado com uma cena incomum e perturbadora: coelhos selvagens circulando com estranhas protuberâncias no rosto, que lembram chifres ou até mesmo tentáculos. A aparência inusitada despertou curiosidade e preocupação, mas especialistas garantem que o fenômeno tem uma explicação científica.

Segundo o Colorado Parks and Wildlife (CPW), os animais estão infectados com o papilomavírus do coelho-de-cauda-algodão (cottontail rabbit papillomavirus). Trata-se de uma doença viral rara e natural da espécie, que provoca o surgimento de tumores semelhantes a verrugas, chamados papilomas, geralmente localizados na cabeça e no rosto. Em alguns casos, essas formações crescem de forma alongada e escurecida, o que pode dar a impressão de chifres ou tentáculos.

Risco limitado, mas atenção para coelhos domésticos

Embora a aparência seja assustadora, o vírus não representa risco para humanos nem para outros animais. A infecção é restrita a coelhos, mas pode afetar exemplares domésticos caso entrem em contato direto com animais selvagens contaminados ou com insetos transmissores.

Em coelhos de estimação, a evolução costuma ser mais grave, o que torna essencial a orientação veterinária diante de suspeita de contágio.

Impactos na vida selvagem

Entre coelhos silvestres, os papilomas muitas vezes não comprometem a sobrevivência. No entanto, em situações mais graves, as massas tumorais podem bloquear a visão, dificultar a alimentação ou o consumo de água, levando à morte. Há registros de coelhos que sobreviveram por várias estações, mas com as protuberâncias crescendo progressivamente a cada ano.

O Colorado abriga três espécies de coelho-de-cauda-algodão — o montanhês, o do deserto e o oriental — todas suscetíveis ao vírus. Esses animais são comuns em todo o estado, inclusive em áreas urbanas e suburbanas, onde se adaptam bem a ambientes com vegetação densa e