A BOMBA-RELÓGIO DOS PAINÉIS SOLARES: RISCO DE 80 MILHÕES DE TONELADAS DE LIXO ATÉ 2050 PREOCUPA CIENTISTAS E GOVERNOS

Por Guia Miraí

À medida que o mundo acelera a transição para fontes renováveis, um alerta acende no setor ambiental: o lixo gerado pelos painéis solares pode se transformar em um dos maiores desafios ecológicos das próximas décadas. Estimativas recentes do National Renewable Energy Laboratory (NREL), dos Estados Unidos, projetam que até 80 milhões de toneladas de resíduos fotovoltaicos poderão ser descartadas até 2050, caso nada mude.

Apesar de a energia solar ser considerada limpa e essencial na redução das emissões globais, especialistas afirmam que a gestão do lixo solar está longe de acompanhar o crescimento explosivo do setor.

O cenário alarmante nos Estados Unidos

Nos EUA, o avanço da energia solar é acelerado. O país, que tinha 104 gigawatts (GW) instalados em 2020, pode alcançar 500 GW até 2050. Junto com o crescimento, virá também um volume gigantesco de resíduos: aproximadamente 9,1 milhões de toneladas.

O grande problema é que, hoje, reciclar painéis solares é caro e pouco vantajoso, tanto para empresas quanto para consumidores.

Segundo dados citados no alerta:

• ♻️ Reciclar um módulo: US$ 28

• 🔧 Reparar um módulo: US$ 65

• 🗑️ Enviar para aterro: apenas US$ 1,38

Com essa diferença de custo, a escolha mais barata — e a mais ambientalmente prejudicial — tem prevalecido.

A projeção para os próximos 30 anos

De acordo com estimativas de instituições de pesquisa, entre 2020 e 2050:

• 80% dos módulos solares serão enviados para aterros

• 10% serão reciclados

• 1% será efetivamente reutilizado

Em números gerais, apenas 8% do material total será recuperado de forma sustentável.

Esse cenário preocupa ambientalistas, que alertam para a criação de uma “montanha invisível” de resíduos tóxicos e de difícil manejo, acumulando-se silenciosamente ao redor do planeta.

Por que reciclar painéis solares é tão difícil?

Os módulos fotovoltaicos atuais possuem uma arquitetura complexa, formada por camadas fortemente aderidas de vidro, silício, polímeros, metais e componentes eletrônicos. Isso torna:

• a desmontagem trabalhosa

• os processos de separação caros

• a recuperação de materiais insuficiente para compensar o investimento

Além disso, o valor de mercado dos materiais recuperados — como alumínio e vidro — é relativamente baixo, fazendo com que a maioria das empresas prefira descartar os módulos inteiros.

Pesquisadores afirmam que, sem uma mudança tecnológica ou regulamentar, a tendência é de agravamento do problema.

Para reverter a situação, engenheiros e órgãos ambientais sugerem:

• novas tecnologias de fabricação, permitindo desmontagem mais simples

• incentivos financeiros para reciclagem e reuso

• padronização global dos módulos solares

• criação de centros especializados de tratamento

• legislação obrigatória para reciclagem, como já ocorre em alguns países europeus

A União Europeia, por exemplo, exige que fabricantes se responsabilizem por todo o ciclo de vida dos painéis — política que ainda não avançou nos EUA, Brasil e grande parte da Ásia.

Estamos criando um novo problema ambiental?

Ao mesmo tempo em que ajudam a reduzir emissões, os painéis solares podem estar gerando um impacto ambiental silencioso, ainda pouco discutido pela opinião pública. Sem planejamento adequado, o lixo fotovoltaico pode transformar-se em um passivo global tão preocupante quanto o lixo eletrônico tradicional.

A transição energética é indispensável, mas precisa vir acompanhada de políticas responsáveis para evitar que o remédio se torne um novo veneno ambiental. Se nada mudar, o mundo pode enfrentar, até 2050, uma crise inédita de resíduos solares — um paradoxo para uma tecnologia criada justamente para proteger o planeta.

A pergunta que fica, como destacado no alerta:

estamos preparados para lidar com o lado oculto da energia solar, ou estamos criando um problema ambiental que só veremos tarde demais?